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有人在他喉咙里塞了一捧泥
兰登使劲揉着脖子：“你到底在搞什么鬼？”“我在给你一些光亮啊，”她说，“你一后退就撞上了。”维多利亚把火把递给他，他举着火把慢慢地向洞口移动，小心翼翼地走到洞边，把火把伸向洞中照亮了墙壁，并随着光亮顺着洞壁往下看。地下室是圆形的，直径大约有20英尺。光亮在30英尺深的地方照到了地板：地面很暗，斑驳陆离，全是泥土。接着兰登发现了那个身体。
他本能地想退缩。“他在这儿，”兰登说，强迫自己不转身逃走。那个躺在泥地上的躯体显出苍白的轮廓，“我觉得他已被剥光了衣服。”兰登照了一下那具赤裸的躯体。
“那是其中一个红衣主教吗？”兰登不清楚，但他再也想不出除了红衣主教之外那还会是谁。他盯着下面那具苍白的躯体。一动不动。死气沉沉。然而……兰登犹豫了。那个人体的样子非常古怪。他似乎……“喂？”兰登喊道。下面没有任何反应。兰登眯着眼向黑暗中看去：“他看起来好像是站着的。”
维多利亚屏住呼吸，在边上埋下脸以便看得更清楚些。过了一会儿，她抽回身：“你说得没错，他是站着的！或许他还活着，需要人去救他！”她朝洞里大喊：“喂？！能听见吗？”布满青苔的深洞里没有回音。那里只有一片死寂。维多利亚朝摇摇欲坠的梯子走去：“我要下去。”兰登一把拉住她的胳膊：“不，太危险了，让我来。”
英国广播公司的摄影师奇尼特·麦克丽显得焦躁不安。她坐在车子的乘客座上，车在托马希利路的一个角落里打转。记者冈瑟·格利克正在查看罗马地图，很明显是迷路了。正如奇尼特所担心的那样，给他打电话的神秘人又来电了，这次提供了更多信息。
“波波洛广场，”格利克坚持道，“那正是我们要找的，那儿有个教堂，里面有证据。”“证据，”奇尼特停止擦拭手中的镜头，转向他，“证明红衣主教被杀？”“他是那样说的。”格利克把车开上了一条狭窄的街道。格利克加速沿街而行，他说：“我感觉现在正在往教堂赶的不仅仅是你我二人。”
兰登一级一级地沿着嘎吱作响的梯子下去……一点点深入齐吉礼拜堂地下。进入魔鬼之窟，他想。他还能看到上面的维多利亚，她把火把伸入洞内为兰登照路。当兰登慢慢地深入黑暗之中时，上面淡蓝色的光亮越发微弱，愈来愈强烈的只有那股恶臭。下到第12级阶梯时有问题了。兰登经过墙上的一个空洞，突然发现他正面对着一堆颅骨。他屏住呼吸向周边望去，发现在这一层的壁上布满像书架一样的孔洞——满是骷髅的葬洞。在鬼火一样的磷光下，葬洞就像一堆怪异的空荡洞窝，而腐烂的尸骨则在他身边闪烁。
当脚终于碰到底部湿软的泥土之时，他长出了一口气。地面有些潮湿。他转身看着地下室。他再次用袖子捂住鼻子，把目光转向了那个身体。昏暗中，那个人的样子模糊不清。一个白色、肉质的轮廓面对着另外一个方向。一动不动。死一样的寂静。在昏暗的地下室中往前走时，兰登试着想搞清楚他正看到的是什么。那人背对着兰登，因而无法看到他的面部，但是他看起来确实像是站着的。
“喂？”兰登用袖子捂住鼻子说。没有动静。靠近时，他意识到那个人很矮。太矮了……“有什么情况？”维多利亚晃动着亮光从上面喊道。兰登没有回答。他现在离得很近，全部看清了。他明白了，感到厌恶，浑身颤抖。洞穴似乎在缩小。从泥地里冒出来像魔鬼一样的是一个老人……或者说至少是半个。他直立着，腰部以下被埋在土里，赤条条的。他的手被红衣主教的饰带反绑在身后。他无力地支撑着，脊柱后拱，有点像某种丑陋可怖的拳击沙袋。他后仰着头，眼望天穹，就像是在向上帝祈求帮助。
“他死了吗？”维多利亚喊道。兰登朝那个身体挪过去。他低头看了一下那上翻的眼睛。那双眼睛向外鼓起，铁青色，充满血丝。兰登俯身听听是否还有气息，但马上缩了回来。“天哪！”“怎么了！”
兰登差点儿作呕：“他已经死了。”此情此景惨不忍睹，“有人在他喉咙里塞了一捧泥，他被憋死了。”“泥？”维多利亚说，“就是说……土？” |