6.她领我去了豆叶的公寓

    过了一会儿，那个男人伸手从口袋里取出一件东西：“你喜欢甜李子还是樱桃？”“先生，您是说……吃东西？”“我刚才路过一个小贩，他在卖淋着糖浆的刨冰。我成年后才第一次尝到刨冰，可我像小孩子一样喜欢它的滋味。拿着这个铜板去买一份吃吧。把我的手帕也拿着，这样你吃完后就可以擦擦脸。”他说着，把铜板放在手帕正中，包成一卷，然后伸出手来让我拿。

    我接过手帕卷，朝他深鞠一躬表示感谢。我感谢他不是因为那个铜板，甚至也不是因为他不怕麻烦停下来帮助我。我感谢他，是因为……嗯，是因为某些我至今都无法解释清楚的东西。也许是因为他让我明白了，在这个世界上，除了残酷无情，我们还能找到别的东西。

    他就是会长。会长给我的那枚铜板面值远远超过一份刨冰的价钱。我手里攥着小贩找给我的钱——三个大小不同的硬币，奔到四条街，又一路跑到衹园东端的街尾，衹园神社就在那里。我穿过一道拱门来到了神社，我把三个硬币投进那里的供奉箱，然后拍了三次手并鞠躬向神祝拜。我紧闭双眼，两手合十，祈求神明保佑我成为一名艺伎。为了有机会再次吸引到会长，我甘愿经历艰苦的培训，承受一切困难。

    数月后的一天早上，奶奶死在地板上，她是触电死的。奶奶死后的一两个星期内，几乎全衹园的人都登门造访了我们艺馆。在这段繁忙的日子里，我的工作是把访客领进会客室。一天下午，来客所穿的和服立刻打动了我，这套和服比其他访客穿的都要漂亮。当她望着我们门口的神龛时，我逮着机会偷看了一眼她的脸庞。她不是一个像初桃那样夺目的女子，可她的五官是如此完美，让我当即觉得自己比平时更卑微了。接着，我突然认出了她是谁。

    艺伎豆叶，初桃逼我毁坏的和服就是她的。我领她和她的女仆去会客室，一路上都低着头尽量藏起自己的脸。我想她不会认出我，因为我敢肯定自己去还和服时，她没有看到我的脸。二十分钟后，豆叶要走了，但她没有走出去，而是盯着我看。

    “你叫什么名字，小姑娘？”我心里直打鼓，告诉她我叫千代。豆叶长长地叹了一口气。“多么不同寻常的眼睛啊！”她说，“我还以为是自己想象出来的呢。你说它们是什么颜色，辰美？”她的新女仆从门外走回来看了我一眼。“蓝灰色，夫人。”她答道。

    “这也正是我想说的。那么，你认为衹园里有多少女孩子有这样的眼睛呢？”我不知道豆叶是在对我说话还是对辰美，不过我们两个人都没有回答。

    将近一个月后，女仆说外面有人找我。我冲下楼去，认出那人就是几周前陪伴豆叶来我们艺馆的那个女仆。她领我去了豆叶的公寓。公寓不是很大，但十分雅致。我等在客厅时，心里十分紧张。最后，豆叶终于从后面的房间里出来了，她穿着一件华丽的乳色和服，和服的下摆处有水纹图案。她朝桌边姗姗走来时，我转过身在垫子上向她深深地鞠躬。她到了桌边，在我对面跪下，喝了一口女仆给她上的茶，然后说：“喏……千代，是吧？你为什么不跟我说说你今天下午是怎么从艺馆跑出来的？我敢肯定仁田夫人不喜欢她的女仆大白天出去办私事。”

    “没事，夫人。”我说，“我可以说我是出来买歌舞伎杂志和三味线弦。”她说：“我去你们艺馆吊唁的时候，见到了另一个与你同龄的女孩。”

    “那一定是南瓜。是脸圆圆的吧？”豆叶问我为什么叫她南瓜，我作了解释，她听完哈哈大笑。“这个南瓜。”她说，“她和初桃的关系怎么样？”“嗯，夫人。”我说，“我想南瓜在初桃心里的地位不会超过一片飘落在庭院里的树叶。”“真有诗意……一片飘落在庭院里的树叶。初桃也是这样对待你的吗？”我张开嘴巴想说话，可事实上我并不知道该说什么。我对豆叶知之甚少，在外人面前说初桃的坏话也不太合适。豆叶似乎感觉到了我的想法，因为她对我说：“初桃和我相识时，我才六岁，她也只有九岁。当你瞧着一只动物在如此长的一段岁月里尽干坏事，那它接下来会做什么也就不言自明了。”        

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