第二天，端木林兴冲冲地去市里报到了。四月的阳光暖烘烘的，端木林感到心里有股无言的冲动，新生活应该就是艳阳高照嘛！端木林来到市民委，一看办公室挤挤抗抗地站了十多个人，有几个看样子还是学生。大家一一报了到，坐在会议室里等开会。端木林看过蹴球训练录像，知道不可能去这么多人，那么以后准会有一场淘汰赛等着大家，谁坚持到最后，谁就是胜利！自己毕竟在农村摸爬滚打了十多年，什么苦不能吃？什么意思捉摸不透？端木林在踌躇满志的时候，只听有人说“委领导看望大家来了”，于是大家都站了起来，热烈地鼓起了掌。

只见进来了四、五个人，袁主任走在前面，十分平易近人，他一一和大家握手，露出很赏识的样子。轮到和端木林握手时，端木林刚想张嘴表示一下亲近，显示他俩关系不一般，袁主任却一扭头看下边一位了，端木林尴尬地楞在那儿，后悔自己怎么沉不住气，道行还浅嘛！

袁主任开始讲话了。他讲大家都是组织考察出的少数民族精英，代表全省近百万少数民族去参加全国比赛，要赛出风格，赛出水平，赛出少数民族的风采。他说以后将有几个月的突击训练，训练是艰苦的，比赛是残酷的，相信再难的关大家也能闯过去，要有向金牌冲刺的决心！最后他祝大家取得优异的成绩，大家就“哗哗”地鼓掌，象涨潮似的。端木林感到旁边的学生把手都拍红了，他们在学校哪儿见过恁大的官儿呀，就连端木林也只是远远地看见过区委副书记，这位和霭可亲的袁主任可是正县级干部！端木林也使劲鼓掌，表示感激和佩服：瞧瞧人家这讲话水平，脱稿子讲话还能出口成章，哪象乡村的领导，不说“鸡巴”不张嘴，不说“球毛”不收场，水平差得远嘛！

随后，蹴球队的领队讲了训练纪律和注意事项。当讲到每天每位运动员有10元的补贴时，几个学生忍不住“耶”的一声尖叫起来。端木林这下沉住了气没叫出声，但心里感到这事真是罕点！这不就等于乡里的工资翻番了么，至少可以不让小蔓晚上到体育场卖荧光棒了！领队瞪了那几个学生一眼，接着讲每人还发两套运动装，大家激动得简直无法形容，七嘴八舌地报着自己的尺寸。端木林想这一段再也不用拼死拼活地下乡包村搞中心工作了，辛辛苦苦干一天也挣不了几大毛！端木林第一次感到掌握自己命运的快感，更为这个英明正确的决定而欢喜。

教练给大家介绍了一下蹴球的概况、特点，并带大家一起看了两遍录像，最后讲由于场地有限，大家分组训练一个星期，集中比赛一次，记一下成绩，作为将来定人的依据之一。端木林回家后兴冲冲地告诉了小蔓，小蔓自然十分高兴，仿佛看到了曙光一样。

接下来的日子就是无休止的训练。体力的、技巧的，每天对着几十个球，练发球，练撞击。一周下来，端木林的新鲜劲儿过去了，酸痛劲儿上来了，开始抱怨起来：自己在乡里大小也是个人物，有时候还能吆三喝四地咋呼个人，现在到了市里竟成了下苦力垫底子的了！心理不平衡的时候，他就拿蹴球出气，使劲地蹴、使劲地碰。每当他把红蓝球同时蹴出局的时候，教练一准在场外扯着嗓子喊：“咋整的，不想干了，你的球跟着出去，要给对方加分的！你这是自杀，知道不？”

就这样端木林在运动队蹴了三个月的球，球技随心所欲了，肤色黑得象泥鳅了，他的宝贝儿子也半岁多了。端木林没咋抱过儿子，每天他到晚上才能精疲力竭地回家，儿子见了他好象不认识似的，他得花上十几分钟去和儿子温存，来加深儿子对他的记忆。好在老婆贤惠淑德，一个人带着儿子，手忙脚乱的时候任凭自己偷偷哭，也没有对端木林说一句难听的话，这让他十分感激。人都是讲感情的，但又都很现实，他端木林是农村出来的，小蔓是城里的姑娘，凭什么要跟着他去受这份罪？想到这儿，端木林就发愤地练功，暗下决心一定要踢出个名堂，改变一下窘迫的处境，让这娘俩儿能过上好日子。其间蹴球队为提高球技，主动出击到省外交流了两次球艺，还参加了全国的邀请赛，积累了一些实战经验。市里少数民族企业和群众还冒着酷暑送来了慰问品给队员们鼓劲，这样春去秋来，转眼就到九月中旬了。

这一天，市里将队员们组织起来，说要到省里集训了，然后直接到北京参赛。市民委和体委的领导也来了，一脸的严肃。领队宣布马上要进行一次淘汰赛，从中定出两男两女四个队员到省里集训。大家一听都很紧张，特别是那几个学生，几个月来踢出了感情，其中的两个训练场上还时不时地眉来眼去，中场休息时还想卿卿我我，搞淘汰赛咋下得起脚哟。于是男学生抗议：“这不是让我们窝里斗吗？”领队正不待见他，斥道：“抗议无效，走人都行！”那两个真的一人一脚把球踢到墙上，牵着手大摇大摆地走了。

端木林倒不紧张，因为打开始时就一颗红心两种准备了：选上了去开开眼界，选不上还回乡里混日子，还别说几个月没到乡里，挺想农村哩。但为了妻儿家庭，端木林还是希望能被选上，他调整一下情绪，每一球都沉着应对。快到中午的时候，比赛结果基本明朗化了，袁主任一言不发地看了一上午，最后又恢复了和蔼的样子。他首先对大家几个月的艰苦训练表示感谢，又讲到由于名额有限又要赛出水平，不得已采取淘汰的办法，请大家谅解。大家的努力组织和领导都看到了，希望大家在任何时候都要胜不骄败不馁，认真做好本职工作，为社会出力，为人民流汗。中午袁主任几位领导还陪同大家聚餐表示慰劳。

天下没有不散的宴席，大家在这几个月训练还真处出了感情，所以吃饭时男男女女都很放得开。等领导敬了一圈酒走了，大家开始急不可耐地相互敬酒，后来就是军阀混战乱了章法，一会儿就把教练灌得鸡子不识得鸭子了。教练平时很威严，这时却自贬了一辈，见谁都自称老弟。领队把握得虽好，但也是半酣状态，他一看时间不早了，就说：“散了，散了，大家领补助费来吧。”

一听领补贴，正喝的也停杯了，看醉的也清醒了，大家勾肩搭背地来到训练场，一一签字领钱。端木林歪歪扭扭地签了字，沾着口水开始数钱，连续查了两遍，就扯着嗓子叫：“不、不对呀！”

领队忙问：“咋不对，多了还是少了？”

端木林大着舌头说：“多，多了！不少。”

领队笑道：“多了算你的！嚷什么？”

端木林刁着眼说：“该咋着就咋着，我是那种占便宜的人么？”

领队就要过钱数了两遍，肯定地说：“对呀，不多也不少。”

端木林一把夺过来说：“拐子的B——斜门啦！明明多了一半嘛！我数、数给你看。”就沾着唾沫一五一十地数，刚数到一半，大家就笑了，原来端木林把钱折起来数，可不就多数一半了嘛！

教练过来打了端木林的头，斥道：“你就知道钱，到时候踢得好，钱还多哩！”

端木林一听这话，心里有数了。喝酒的人酒醉心不醉，真是不假呀！

果然，第二天上午端木林就接到了被选进蹴球队的电话通知，他激动地“呦”了一声，把正在吃奶的儿子吓得一激凌。他真是兴奋啊，要不是怕再吓着儿子，他打算还来个蹦高，他亲了儿子一下，在屋子里摩拳擦掌地转圈子。下午，他急匆匆地赶到市里参加市领导为蹴球队的欢送活动，原来在一个锅里搅了多半年稀稠的队友们只来了4个，见了面都禁不住来了个亲切拥抱，好象地下党在白区见了同志一样激动。市里又给每个运动员添了行头，有“一切皆有可能”的运动服，有“不走寻常路”的运动鞋，全是名牌的。端木林穿着行头看起来很精神，好象上了发条一样跃跃欲试。市领导在饯行会上要求后天必须赶到省里参加集训，晚上端木林与老婆孩子好好温存了一番，尤其是儿子割舍不下。大半夜没睡着，有舍不下妻儿的惜别之情，更多的是快要远行的冲动和憧憬。有得就有失，这就是生活的辩证法。