卜祯就这样开始熬时间、探消息，遇而不遇地和关系比较近的当权派套套磁：“多招呼啊！”工作上倒是蜻蜒点水心不在焉了。县委考核组一走，全乡人谁都知道卜书记要提拔了，有的还半真半假地“卜县，卜县”地叫了起来，卜祯每每听了都佯怒道：“胡扯淡！这是随便叫的吗？”其实心里早巴不得成真呢！
一次卜祯喝醉了酒，和乡长谈起了心：“兄弟，这两年咱哥俩班子搭得不错，是吧！现在我有、有事儿，你得帮我一把。我知道你拱劲大，你要拱我就使劲拱，把我拱个好位置！我走了，这个乡不就是你老弟一个人说了算吗？”
乡长也喝点儿酒，就忙不迭地答道：“是呀，是呀。”接完话意识到不对劲，脑子才转过了弯：“老兄，老兄！我可没有拱走你的意思，真没有！”
卜祯一把抓住乡长的手，恳切地说：“你拱呀，你一定要拱！你一拱我就走得快了。谁都知道你老弟拱劲大，算我求你了，你要拱啊！”
乡长不知是真是假，只好象鸡啄米似的说：“好，好，我拱我拱。”
卜祯听了这话，心里感觉踏实了些，摇摇晃晃地站起来，说道：“好，那我走了，我等你拱了。”
乡长忙拦住说：“书记，你别回了，明儿再走，酒上劲了开车危险！”
卜祯说：“没事，没事，你还不相信我那本事，喝到八两以上，车才开得稳当！”说毕拉开门就走了。
卜祯前脚出门，乡长就听见卜祯在外面惊呼：“尻了，尻了，快来人哪！”慌得赶忙奔了出去，问道：“咋啦，咋啦？”
只听卜祯在车里说：“妈的，方向盘让偷跑了！”
乡长忙伸头往车里看，方向盘还好好地长在车上！再看卜祯，迷迷瞪瞪地坐在副驾驶的位置上，带着一脸的茫然，还在锲而不舍地往脚下找方向盘呢。
乡长一看乐了，高声叫道：“通讯员，通讯员，快来把卜书记搀回屋，锁上门！”
两个通讯员跑来一看，掩嘴胡芦一笑，把卜祯从车里拽了出来，架到了床上，还没等两人离身，卜祯就扯起了呼噜。
第二天早上，乡长见卜祯的屋里有了动静，就进来笑嘻嘻地问：“书记，还让我拱么？”
卜祯装迷糊道：“又没来牌，谁让你拱猪？”，心想我喝醉了，你来套话，我全当啥球也没说。乡长一听哈哈笑了起来，心想昨晚的醉话老球也不会当真，全当什么也没听见。
乡长递过一支烟，问道：“你今儿还回城么？”
卜祯假装想一想说：“日妈，水利局的项目还得去靠靠，能要一点是一点，孙局长那鬼孙没一句硬实话，我得去堵住他，死蛤蟆也要挤出四两尿来。”
乡长说：“也行，项目是大事，那你去吧。”
卜祯挪挪身子，说道：“行，那你就辛苦点，在家守摊吧。”两人心照不宣，都知道对方想的好事。
就这样，卜祯在煎熬中等着市里书记办公会开过了，市委常委会研究过了，都有他的戏，卜祯定心丸算是吃到肚里了。可后来听说这次提拔要公示，卜祯的心又提了起来：这几年走了这么多地方，只有在政府办当副主任时倒是维持了一些人。除此之外，两次乡党委书记任上，工作上都是日妈尻娘硬着手脖往前推的，肯定会有意无意地得罪人，毕竟自己处在风头浪尖的位置。现在要公示，难免有人会跳出来翻旧帐。
卜祯想到这儿一激愣，脑海里象过电影似的轰隆隆地把十多年的宦海历程过了个遍，专拣得罪过人的事儿想，专挑曾和谁过不去的地方想，专往哪些会易于被人抓住把柄处想，心如游鱼，忽紧忽悠。他心想：我这人拍桌子骂娘的事有，背后戳人脊梁骨的事没有；接受异性按摩的事有，要说嫖娼包二奶还真没有；利用职权多吃多占的事有，贪污国家钱财的事没有；逢年过节收受个礼品礼金的事有，索贿受贿的事没有；意见不合、排挤别人的事有，打击报复、恶意压制的事没有。卜祯想着想着，竟感到自己的形象越来越高大起来，自视虽然不完全算是清正廉洁的好干部，但还是个有党性、有人性的干部，归根到底是一个有血有肉、七情六欲的普通人而已，想到这，卜祯竟坦然起来。
六天的公示已过去了四天，卜祯还真没打听到有人告他的消息。到公示的最后一天上午，一个来自上面的内部消息震惊了他：有人向组织实名举报卜祯在闪店乡沙河大桥的招投标中受了贿，使没有资质能力的工程队中了标，新桥自打建成就被内定为险桥，不敢让走卡车。信中说这种贪污受贿的腐败行为，不仅造成了国家资产的损失，还严重地干扰了当地经济建设，因为大卡车不让上桥，极大地影响了该乡矿产资源、特色种植业的外运。而且生活糜烂，道德败坏，不仅用公款请客送礼，甚至看黄色演出，搞性贿赂！
卜祯昏昏沉沉地听完这些指责，急得象热锅上的蚂蚁，拍着头自责说：“大意，大意呀，咋把跑项目的事给忘了呢？真是要想人不知，除非已莫为，人做过的事啥时候都得负责任呀。”妈的，别人咋知道这么清呢，肯定是财所所长回来后把省城的经历绘声绘色、添油加醋地乱吹嘘，让有心人记下了。
卜祯恨得咬牙切齿：“老子要是干不成，先他妈摘了你小子的卵子再说！”他恼怒地抄起电话，拨通了财所所长的手机，劈头盖脸地狂轰乱炸一番，让他再不闭上乌鸦嘴，就让他永远闭上嘴。
卜祯静下来后，开始剖析自己应该担当多大的责任：建沙河大桥和到省里跑项目是两回事，举报人把它扯在一起，说明还没有抓到什么实质性的问题，捕风捉影的因素占很大比例。先说跑项目的事，说我搞性贿赂？又不是我出的钱，小姐是在我房里，但我并没有嫖宿，跑项目请客吃饭花钱是再正常不过的了，这一条不打紧。向上级行贿？下级纪委一般是不会查的，再说这些陈谷子烂芝麻的事也很稀松平常。再说建大桥，的确是老家的工程队找过他，他抗不住老家人的亲情攻势，在喝多了意识模糊的情况下，不小心露了标的的底，让老家的工程队中了标。建设过程中，卜祯却是十分上紧，把建桥当成了全乡的一号工程，亲自到市里聘请了监理单位，一丝不苟地搞施工，马不停蹄地赶工期，还不留情面地让两个阶段的工程返工重做。年前年后，工程队的老板来到家里两次，没和卜祯说上几句话就走了，掂的东西不外乎家乡的土特产和烟酒，卜祯也根本没有发现有别的东西，扯不上受贿呀。那到底差哪儿呢？
卜祯不放心，就端起插满烟屁股的的水晶烟灰缸到卫生间，问正在洗衣服的老婆接没接工程队的钱。
老婆笑眯眯地说：“不接那钱，哪会有这次你化的钱！”
卜祯一听急了：“你收了钱咋不给我说，我用的钱不是这么多年的积蓄吗？”
卜祯老婆委屈地说：“靠你那工资能存这么多钱吗？我收钱还不是为了你！不告诉你那是在保护你，万一有了事，你完全可以把责任推在我身上，说什么你都不知情。再不行，先办个假离婚，把你撇清了再说。”
卜祯一听老婆为自己考虑到这一步，口气就软了。卜祯老婆却就势起了高腔：“就你这幅胆小怕事的德性，能成什么大事！我要是县委书记，绝对不会提拔你。”
卜祯恼了，抢白道：“我上不去，对你有啥好处？你一个农村妇女，知道啥叫夫贵妻荣吗？”卜祯简直有点鄙夷了：“你赶快把钱退回去，现在退还来得及。”
卜祯老婆叫了起来：“我可不会屙钱，钱都叫你花了。”
卜祯想起上次想给马力的银联卡，就拿过公文包问：“你收他多少钱，嗯？”
卜祯老婆嘟囔道：“有这么大惊小怪的嘛，不就是三万块嘛！”
卜祯斥道：“你懂你妈那屁！5000元就够老子喝一壶了！你快去退，别说我知道这事！”
卜祯的老婆一看老公发了大脾气，吓得抹了抹满手的泡沫，慌不择路拿起手包，抓起银联卡就走，出门时竟差点被门坎绊倒。
老婆一走，卜祯一想这事我真不知道。现在的工程队往往送了钱，不是记在本上，就是四处宣扬，还是先采取点儿补救措施再说。
卜祯正盘算咋个补救法儿，卜祯老婆打来了电话，说正在工程队老板办公室，老板不收这笔钱。接着电话那头传来了老板的声音：
“卜书记，刚才嫂子来说退给我钱，我纳闷得很！我没有送给你什么钱！那咋，节气里老家人去看看你，掂点土特产，你还打算折价退我钱哩！你咋恁清高哩，也太不够老乡味了吧！好，你不食人间烟火，好，你看不起弟兄我，弟兄们以后就不敢高攀你了。以后谁找我我都说不认识你，我从来没有去过你家，更没干过什么。那就这，你好自为之吧。”“叭”地挂上了电话。卜祯听得一愣一愣的，根本没有插话的机会，但抹去一头雾水后，竟释然了。
果然，组织、纪检部门插手调查了，查来查去，定了个“事出有因，查无实据”，卜祯心里一块石头算是落了地，就等县里开人大会了。卜祯腾出了时间，开始了解是谁点的这一炮，他悄悄地展开了外围调查，通过层层剥茧，最终目光落在了乡党委宣传委员身上。这小子去年想调成副乡长弄个实职，但卜祯没有积极争取，让那小子的功夫白费了，他会恼恨的。这小子会不会是孤军作战呢，是一个人还是一帮人，卜祯往深处一想却吓了一跳，这小子是乡长圈里的人！难道是乡长授意的？要是那样，这乡长可够毒的了，我给你腾位置你还不满意，噢，你不是把我拱走你再坐上头把交椅，而是想把我搞下去你再爬上来，还要恶毒地再踏上一脚，想让我不得翻身！真是何其毒也！一想到这儿，卜祯真想一把捅破窗户纸，刀对刀枪对枪地大整一场，可转念一想不能这么干，小不忍则乱大谋，看透不说透，大家是朋友，还是去敲山镇虎探探虚实再说，节骨眼上釜底抽薪总比火上烧油好。
卜祯就掂了一瓶好酒大摇大摆地上了乡长家。乡长看见这个不速之客愣了一下，反应过来后但更加亲热，不一会儿就整齐了四个凉热菜，两个人用高脚杯把酒一分喝了起来。卜祯随口说起了被人告的事，乡长听了义愤填膺，连声说：“你不说我还真不知道哩，我一听肺都要气炸了，真是小人，真是小人！咋会能做出这样的事。”然后关切地问：“知道是谁整的吗？”那态度诚恳得让卜祯责问自己是不是以小人之心度君子之腹了，就笑着说：“算了，我没那闲功夫去查。何况毕竟过去了。要按过去的搞法，不管有事没事，提拔的事准搅黄了不可，这还好，没耽误什么事。”
卜祯盼望已久的县人代会终于开幕了。卜祯进了大会主席团，离胜利又近了一步。第一天的大会按部就班地进行，一片团结详和的气氛。到了选举日那天早上却出了大事，所有驻会的人大代表早上一起床，无一例外地在门缝里发现了一张传单，上写着卜祯的“八大罪状”。这张传单搅乱了人大代表们的视听，也搅乱了大会的选举秩序。大会主席团召开了紧急会议商量应急措施，当然卜祯回避了会议。卜祯心神不定地坐在房间里，一支接一支地抽烟，气得手抖个不停。主席团认为传单肯定是有人趁代表们睡着的时候塞进门缝的，但问题是宾馆门口有保卫人员24小时值守，外面的人一般是进不来的，那么问题只能出在与会人员内部。如果是这样，也就绝不是一人所为，至少形成了一定的围攻态势，让卜祯出丑落选是志在必得。县委领导进行了紧急磋商，充分分析了利弊，为不影响人大会其他重要议程，只有牺牲个人利益，化解不利于团结的风险。因此最终做出了让卜祯提出主动放弃，不参加这次选举的决定。
意见统一后，县委马上请示了唐埠市委并得到了同意。县委组织部长奉命找卜祯谈话了，刚进房间还没开腔，卜祯就说：
“部长，你别说了，我知道你要说啥，先让我说两句：第一，我主动退出选举，不给组织添麻烦；第二，我主动接受组织审查，也要求组织尽快澄清我是否有问题。若有，我甘愿接受组织上的任何处理。若没有，我保留追究诬告人反坐的权力。”
组织部长一听，拍着卜祯的肩膀说：“好！卜书记，你不愧受党教育多年，你的这个表态很重要，我会如实向组织汇报的。”
卜祯的副县长梦就这样流产了，依旧当他的八品芥子官。其间，卜祯专程到市里找了一回马力，很伤感地谈到了全过程的每一个细节。马力早就听说了，认为卜祯采取激流勇退的办法、以守为攻是对的，马力说先干着吧，有机会的话调调位子。县委对乡长在人代会期间的种种表演是一清二楚的，就把他调到了远一点的乡继续做乡长。
后来，性空法师知道了这事，给卜祯开了“五高”药方，以宽其心：